Site de l'Abbaye de Bonne-Espérance
L'abbaye de Bonne-Espérance, située sur la Commune d'Estinnes
(près de Binche), est la seule du Hainaut dont les bâtiments ont échappé
aux destructions de la Révolution française. Relativement peu connue du
grand public, telle qu'elle se présente aujourd'hui, elle constitue un remarquable
monument de l'architecture du XVIIIe siècle.
L'histoire de l'abbaye de Bonne-Espérance commence par une donation:
en 1125, le seigneur de Croix-lez-Rouveroy donne une partie de son domaine
à une jeune communauté de chanoines qui vient de se former à Prémontré
(près de Laon) sous la direction d'un certain Norbert, prêtre d'origine
allemande, dont la prédication a opéré plusieurs conversions, notamment
celle du fils du seigneur de Croix-lez-Rouveroy. Arrivés en 1126 sous la
conduite d'Odon, les premiers religieux occupent plusieurs emplacements
avant de se fixer en 1130 sur le site actuel de l'abbaye; ils donnent à la
nouvelle fondation le nom de Bonne-Espérance.
Fidèle à la vocation de l'Ordre de Prémontré, l'abbaye reçoit très vite le
patronage de nombreuses paroisses: Leugnies, Familleureux,
Haine-Saint-Paul, Seneffe, Orbais, Thorembais-Saint-Trond, Erquelinnes,
Feluy, Anderlues, Morlanwelz, Gentinnes, Courcelles, Sombreffe, Chaumont,
Gouy-lez-Piéton, Eysinghen, Vellereille-les-Brayeux, Morialmé, Soumoy,
Senzeille, Sainte-Geneviève (près de Chimay). De plus, elle est le centre
d'une grande activité spirituelle, sociale et économique par son culte et ses
pélerinages, ses maisons de bienfaisance, ses exploitations agricoles et
industrielles. Son domaine foncier s'accroît au cours des siècles de
différentes donations; au XVIIIe siècle la superficie totale des terres
représente environ 4.700 hectares, ce qui est relativement modeste
comparativement à d'autres abbayes plus anciennes fondées sous les
Carolingiens.
Dès sa fondation, Bonne-Espérance a produit de très beaux manuscrits,
dont une Bible conservée à la Bibliothèque royale. .
Des tout premiers bâtiments il ne reste aucune trace. Au XIIIe siècle,
on érige en style gothique un ensemble abbatial, notamment une très
grande église; malgré des transformations malheureuses au XVIIIe siècle,
le cloître, la cuisine et la salle capitulaire ont gardé l'aspect de cette époque.
Au XVIIIe siècle, la communauté de Bonne-Espérance entreprend de
grands travaux de reconstruction; la plupart des bâtiments de l'abbaye
sont de cette époque: la façade, les ailes de la cour d'honneur, le
quartier d'accueil, le chauffoir et le réfectoire furent achevés au milieu
du XVIIIe siècle, et la nouvelle église en 1789. C'est dans cette basilique
que l'on vénère la statue de Notre-Dame de Bonne-Espérance,
oeuvre du XIVe siècle, objet de dévotion des religieux et des fidèles.
La Révolution française chassa les chanoines, provoqua la vente
de tous les biens mais ne porta pas atteinte aux bâtiments, sans doute
grâce à l'intervention des habitants de la région. Quand la paix fut
revenue, les survivants de la communauté rachetèrent les bâtiments,
mais dans l'incapacité de reconstituer une abbaye viable, en 1829 ils
les léguèrent au Séminaire de Tournai, qui en fit un établissement
d'enseignement.
En 1830 on ouvrait les cours d'humanités, en 1834 y furent annexés
des cours de philosophie préparatoires au Grand Séminaire et en 1838
on y implantait une Ecole Normale primaire. En 1925 l'Ecole Normale
fut transférée à Braine-le-Comte et en 1968 la section de philosophie
fut également transférée.
Actuellement Bonne-Espérance reste un établissement d'enseignement
primaire et secondaire, un centre diocésain d'accueil pour les jeunes,
un lieu de pèlerinage, de visites et d'organisations culturelles,
un havre de paix et de détente en famille.
